En sky som inneholder mye forurensningspartikler, kan kanskje se svart ut, men en svart sky behøver ikke å være forurenset. Hvis du hadde sett skyen ovenfra, ville den ha sett lysende og hvit ut - tenk bare på hvordan lyset stikker i øynene når man ser ut gjennom vinduet av et fly som flyr over skyene! Grunnen til at det er så lyst over skyene, er fordi mye av sollyset reflekteres og spres. Når en sky ser svart ut for oss her nede, skyldes det altså at lite av det lyset som skinner på den ovenfra, får trenge gjennom.

Det kan være to grunner til dette: Enten at skyen absorberer mye av lyset, for eksempel i skyer som inneholder mye partikler, eller at skyen sprer mye av lyset i andre retninger. Tykke skyer reflekterer bort mer lys enn tynne skyer, og de vil derfor se mørkere ut. Fargen på skyene kan også være påvirket av omgivelsene.